โลกลุ้น “ไมโครซอฟท์” ออกแท็บเล็ตชน “ไอแพด”

สื่อมวลชนอเมริกันพร้อมใจรายงานกรณีไมโครซอฟท์ร่อนจดหมายเชิญด่วนเพื่อเปิดตัว “เรื่องสำคัญ” ในวันจันทร์ที่ 18 มิ.ย.นี้ ทุกสำนักมองการเชิญครั้งนี้ผิดธรรมเนียมปฏิบัติของยักษ์ใหญ่วงการซอฟต์แวร์มากเพราะทุกอย่างเป็นความลับสุดยอด บางสื่ออ้างแหล่งข่าววงในว่าไมโครซอฟท์มีแผนเปิดตัวฮาร์ดแวร์อย่างแท็บเล็ตเพื่อแข่งขันกับไอแพด (iPad) โดยตรง
       
       ขณะที่บางสื่อเชื่อเป็นการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ซอฟต์แวร์ซึ่งเป็นธุรกิจหลักของไมโครซอฟท์ ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นหลังข่าวยืนยันว่า ไมโครซอฟท์ทุ่มเงิน 1.2 พันล้านเหรียญสหรัฐเพื่อซื้อกิจการเครือข่ายสังคมสำหรับคนทำงานนาม “Yammer” จริง
       
       สำนักข่าวที่เชื่อว่า “เรื่องสำคัญ” ที่ไมโครซอฟท์จะเปิดตัวที่ฮอลลีวูดในวันจันทร์ที่ 18 มิ.ย. นี้ คือการเปิดตัวแท็บเล็ตแบรนด์ไมโครซอฟท์ ได้แก่เว็บล็อกอย่าง The Wrap และ AllThingsD ทันทีที่ 2 เว็บไซต์นี้เผยแพร่รายงานซึ่งอ้างว่ามาจากผู้เกี่ยวข้อง ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปทั่วโลกอินเทอร์เน็ต ข่าวเชื่อว่าไมโครซอฟท์จะเปิดตัวแท็บเล็ตหน้าจอสัมผัสซึ่งไมโครซอฟท์เป็นผู้ผลิตเอง โดยเป็นแท็บเล็ตระบบปฏิบัติการวินโดวส์อาร์ที (Windows RT) เวอร์ชันปรับแต่งของวินโดวส์ 8 ซึ่งจะเป็นสินค้าเพื่อแข่งขันกับไอแพดโดยเฉพาะ
       
       ข่าวลือว่าไมโครซอฟท์กำลังเร่งมือในธุรกิจฮาร์ดแวร์ครั้งใหม่ทำให้มีการประเมินสถานการณ์ไปต่างๆ นานา เพราะไมโครซอฟท์เคยมีประวัติพยายามพัฒนาแท็บเล็ตของตัวเองแล้วตั้งแต่ช่วงปี 2008-2012ครั้งนั้นไมโครซอฟท์ออกแบบให้แท็บเล็ตมีรูปร่างเป็นคอมพิวเตอร์แล็ปท็อป 2 หน้าจอที่หนาเกินไปและต้องทำงานพร้อมปากกาสไตลัส พร้อมตั้งชื่อว่า “เคอเรียร์ (Courier)” แต่อาจเป็นเพราะรู้ตัวว่าไม่สามารถสู้กับไอแพดได้ ไมโครซอฟท์จึงยกเลิกโครงการพัฒนาแท็บเล็ต 2 หน้าจอนี้ในที่สุด (ช่วงปี 2010)
       
       ทีมงานในโครงการพัฒนาแท็บเล็ต 2 หน้าจอของไมโครซอฟท์ผันตัวไปออกแบบแอปพลิเคชันจดบันทึกสำหรับไอแพด แอปฯ ดังกล่าวมีชื่อว่า “เปเปอร์ (Paper)” ที่ได้รับรางวัลการันตี
       
       ทั้ง The Wrap และ AllThingsD เชื่อว่าแท็บเล็ตใหม่จากไมโครซอฟท์จะต่างจากผลิตภัณฑ์ที่สตีฟ บอลล์เมอร์ (Steve Ballmer) ซีอีโอไมโครซอฟท์เคยโชว์ตัวแท็บเล็ตระบบปฏิบัติการวินโดวส์ซึ่งไมโครซอฟท์ร่วมมือกับบริษัทอื่นในการพัฒนาร่วมกันโดยจะเป็นฮาร์ดแวร์ที่ไมโครซอฟท์พัฒนาเองทุกขั้นตอนเช่นเดียวกับเครื่องเกมเอ็กซ์บอกซ์ (Xbox) ซึ่งถูกยอมรับว่าเป็นสินค้าใหม่ของไมโครซอฟท์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในรอบ 10 ปีที่ผ่านมา
       
       นักวิเคราะห์ขานรับข่าวลือนี้โดยบอกว่ามีเหตุผล เนื่องจากที่ผ่านมาไมโครซอฟท์ปล่อยให้หน้าที่การผลิตฮาร์ดแวร์เป็นของผู้ผลิต ผิดจากแอปเปิลซึ่งควบคุมคุณภาพทั้งเรื่องซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์แบบเบ็ดเสร็จในบริษัทเดียว ผลคือแอปเปิลสามารถควบคุมการพัฒนาให้เป็นไปตามที่ต้องการได้อย่างรวดเร็ว ทำให้ประสบความสำเร็จมากกว่าใครในตลาดแท็บเล็ต
       
       หากข่าวลือนี้เป็นความจริง บริษัทอย่างเดลล์, เลอโนโว, โตชิบา และผู้ผลิตพีซีระบบปฏิบัติการวินโดวส์อีกมากอาจจะต้องกลายเป็นคู่แข่งของไมโครซอฟท์ไปโดยปริยาย แต่ในเบื้องต้นสื่ออเมริกันเชื่อว่าผู้ผลิตแท็บเล็ตบางรายจะยังคงผลิตแท็บเล็ตระบบปฏิบัติการ Windows 8 ตามแผนเดิม โดยส่วนใหญ่จะพัฒนาให้สามารถใช้งานร่วมกับคอมพิวเตอร์พีซีและโทรศัพท์มือถือได้แบบไร้รอยต่อ เช่น เอเซอร์และอัสซุส ซึ่งสาธิตแท็บเล็ตและคอมพิวเตอร์ลูกผสม (คอมพิวเตอร์พกพาที่สามารถแปลงร่างจากโน้ตบุ๊กเป็นแท็บเล็ตได้) โดยใช้ระบบปฏิบัติการวินโดวส์ 8 ที่งาน Computex ในไทเปเมื่อต้นเดือน มิ.ย.ที่ผ่านมา
       
       อย่างไรก็ตาม สื่ออย่าง WMPoweruser เว็บไซต์ศูนย์รวมผู้ใช้สินค้าระบบวินโดวส์โฟนกลับคาดว่า ไมโครซอฟท์กำลังเตรียมเปิดตัวรายละเอียดธุรกิจไมโครซอฟท์ออฟฟิศ โปรแกรมสร้างงานเอกสารซึ่งครองตลาดผู้ใช้พีซีทั่วโลกเหตุผลเป็นเพราะไมโครซอฟท์ยังไม่เคยให้ข้อมูลเกี่ยวกับซอฟต์แวร์เวอร์ชันใหม่อย่างเป็นทางการในงานใดมาก่อน โดยมองว่าอีกความเป็นไปได้ คือการเปิดเผยรายละเอียดฮาร์ดแวร์ที่จะใช้กับระบบปฏิบัติการวินโดวส์ 8 ซึ่งมีกำหนดทำตลาดภายในปีนี้